Sesgos cognitivos: 12 ejemplos de la vida cotidiana
Un sesgo cognitivo es un error sistemático del pensamiento. El cerebro ahorra energía decidiendo en piloto automático, y en ciertas situaciones ese piloto se equivoca de forma predecible, siempre igual. Los psicólogos llaman Sistema 1 al modo rápido y automático, y Sistema 2 al lento y cuidadoso. Los sesgos viven en el Sistema 1. Aquí tienes 12 de los más comunes, cada uno con un experimento real y una situación que seguro te suena.
Curso gratis sobre este temaHackea tu cerebro: curso gratisEmpezar el curso →
1. El sesgo de anclaje
Cualquier número que ves antes de hacer una estimación arrastra tu respuesta hacia él. En un estudio famoso, unos estudiantes giraban una ruleta trucada para parar en 10 o en 65 y luego estimaban qué porcentaje de los países de la ONU está en África. Quienes sacaron 10 respondieron un 25% de media; quienes sacaron 65, un 45%. La experiencia no protege: jueces alemanes con más de 15 años en el cargo pusieron 8 meses por el mismo hurto en una tienda tras sacar un 9 en dados trucados, y 5 meses tras sacar un 3.
En la vida real: el primer precio en una negociación, la etiqueta «antes 199 €» junto al precio rebajado. Lección: el ancla
2. La heurística de disponibilidad
Juzgamos lo frecuente que es algo por lo fácil que nos vienen ejemplos a la mente. En una encuesta de los años 70 se preguntó a estadounidenses qué causa más muertes. Los ictus mataban casi el doble que todos los accidentes juntos, pero el 80% eligió los accidentes, porque los choques y los incendios siempre salen en las noticias.
En la vida real: volar da más miedo tras una semana de titulares sobre un accidente aéreo, aunque las cifras no hayan cambiado. Lección: la trampa de la disponibilidad
3. Ignorar la tasa base
Steve es callado, ordenado y le encantan los detalles. ¿Bibliotecario o agricultor? Casi todo el mundo dice bibliotecario. Pero en EE. UU. hay más de 20 agricultores hombres por cada bibliotecario hombre, así que incluso un hombre «con pinta de bibliotecario» es más probable que sea agricultor. El piloto automático compara la historia con un estereotipo y olvida preguntar cuánta gente hay en cada grupo.
En la vida real: «esta startup tiene una historia genial», sin preguntar cuántas startups sobreviven. Lección: estereotipo contra estadística
4. La falacia de la conjunción (el problema de Linda)
Linda tiene 31 años, es franca y en la universidad luchó contra la discriminación. ¿Qué es más probable: que sea cajera de banco, o cajera de banco y feminista activa? Entre el 85% y el 89% de los estudiantes eligió lo segundo. Es lógicamente imposible: «cajera y feminista» es una parte de todas las cajeras. Una historia más detallada parece más probable, aunque solo puede ser menos probable.
5. Ver patrones en el azar
¿Qué serie de lanzamientos de moneda es más probable: CCCXXX o CCXCXX? Las dos tienen la misma probabilidad, 1 entre 64, pero la primera parece sospechosa. Las muestras pequeñas lo empeoran. Una gran fundación invirtió unos 1.700 millones de dólares en escuelas pequeñas porque muchas de las mejores escuelas eran pequeñas. Pero las peores también solían serlo: las muestras pequeñas oscilan más hacia los dos extremos.
En la vida real: la «racha de suerte» de un trader, una tragaperras «caliente», un producto con 5,0 estrellas y tres reseñas. Lección: rachas y regresión a la media
6. El sesgo retrospectivo («ya lo sabía»)
Antes de los viajes del presidente de EE. UU. a China y la URSS en 1972, se pidió a la gente que estimara las probabilidades de distintos resultados. Después, «recordaban» haber dado más probabilidad a lo que de verdad pasó. Cuando sabes el final, el cerebro reescribe el pasado y todo parece obvio.
En la vida real: «sabía que esa moneda iba a subir» y las historias de éxito que omiten la suerte. Lección: la ilusión de comprender
7. La aversión a la pérdida
Una moneda al aire: cruz, pierdes 100 dólares; cara, ganas 150. De media compensa, pero la mayoría dice que no. Si preguntas qué ganancia equilibraría una pérdida de 100 dólares, muchos dicen unos 200. En distintos experimentos la proporción suele estar entre 1,5 y 2,5. Los científicos aún debaten cuán fuerte es el efecto, pero en decisiones con cantidades que te importan aparece a menudo.
En la vida real: mantener meses una operación perdedora y vender demasiado pronto las ganadoras. Lección: aversión a la pérdida
8. El efecto dotación
A unos estudiantes les dieron tazas de su universidad. Quienes tenían la taza pedían 7,12 dólares por venderla; quienes no la tenían solo pagarían 2,87 por una igual. Renunciar a algo que ya es tuyo se siente como una pérdida.
En la vida real: el precio que pides por tu móvil viejo es más alto que lo que pagarías por uno igual.
9. El efecto de la verdad ilusoria
Si ya has visto una afirmación, te parece más cierta, aunque no recuerdes dónde la viste. En un experimento de 2015 funcionó incluso contra lo que la gente sabía: «el sari es la falda corta plisada de los escoceses» parecía un poco más cierta tras repetirla, aunque todos sabían que eso es el kilt. El cerebro confunde facilidad con verdad.
En la vida real: un rumor que has visto en cinco chats empieza a parecer un hecho. Lección: ¿fácil significa verdad?
10. El efecto contraste
Mete una mano en agua fría y otra en agua caliente durante un minuto, y luego las dos en agua del tiempo. Una mano la nota caliente y la otra fría. El cerebro no juzga la cosa en sí, sino la diferencia con lo que vino antes.
En la vida real: después de ver zapatillas caras, unas normales parecen baratas. Lección: la cola del pasado
11. El error fundamental de atribución
Explicamos lo que hacen los demás por su carácter y lo que hacemos nosotros por las circunstancias. En un estudio en Stanford, se repartieron por sorteo los papeles de presentador de un concurso y de concursante. El presentador escribía diez preguntas sobre lo que él sabía; el concursante acertaba 4 de media. Después, los observadores puntuaron la cultura general del presentador con 82 sobre 100 y la del concursante con 49, aunque todos sabían que los papeles eran al azar.
En la vida real: «se me cruzó porque es un maleducado; yo me crucé porque llegaba tarde». Lección: carácter o situación
12. El efecto espectador
En un experimento de los años 60, un estudiante oía por auriculares cómo otra persona empezaba a tener un ataque. Si creía que era el único que lo oía, el 85% iba a buscar ayuda. Con otro oyente más, el 62%. Con cuatro, solo el 31%. En grupo, cada uno piensa que ayudará otro.
En la vida real: si necesitas ayuda en la calle, señala a una persona concreta y pídesela directamente. Lección: el efecto multitud
Cómo pillar un sesgo antes de que te cueste dinero
- Ponle nombre. «Esto es un ancla» o «esto es solo una historia llamativa» ya activa el Sistema 2, el lento.
- Empieza por la tasa base. Antes de los detalles, pregúntate con qué frecuencia pasa esto en general.
- Haz una pausa en las decisiones importantes. Los sesgos funcionan en piloto automático, así que el tiempo es tu mejor defensa.
- Revisa la ciencia. En 2015 unos científicos repitieron 100 estudios de las principales revistas de psicología y solo el 36% dio el mismo resultado. Algunos efectos famosos eran más pequeños de lo que se decía, así que confía en los experimentos que se han replicado.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un sesgo cognitivo en palabras sencillas?
Un error sistemático del pensamiento: el cerebro toma un atajo que normalmente funciona, pero en ciertas situaciones lleva una y otra vez a la misma respuesta equivocada.
¿Cuáles son los sesgos cognitivos más comunes?
El anclaje, la heurística de disponibilidad, ignorar la tasa base, la aversión a la pérdida, el sesgo retrospectivo, la verdad ilusoria y el efecto espectador están entre los más estudiados. Los 12 de esta lista aparecen a diario en decisiones sobre dinero, noticias y personas.
¿Se pueden eliminar los sesgos cognitivos?
Del todo no, porque nacen de cómo funciona el pensamiento rápido. Pero puedes aprender a detectar las situaciones en las que el piloto automático falla y frenar ahí. El curso gratis Hackea tu cerebro entrena justo eso, con tests y un simulador final de decisiones.
Curso gratis sobre este temaHackea tu cerebro: curso gratisEmpezar el curso →